由于活性炭具有巨大的比表面積和發達的孔隙結構，它不僅吸附和去除水中的污染物，而且成為水中微生物的理想棲息地。因此，活性炭在工業廢水處理中得到了廣泛的應用。

用于處理工業廢水?；钚蕴靠捎糜谝淮?、二次和三次處理過程。在廢水的一級物化處理過程中，活性炭主要用作絮凝吸附分離劑，對一些難以生物降解或對微生物有毒性的有機污染物進行吸附或輔助絮凝處理。

在二次生化降解過程中，活性炭常被用作各種新型高負荷生化反應器的生物膜載體，它可以富集有機物，提高生化降解率和最終轉化率。它還可以改善高負荷對反應器水質和水量的影響。同時，作為生物膜載體的活性炭也可以形成生物活性炭，這大大延長了活性炭的使用壽命。

正常情況下。工業廢水經過一級物化和二級生化處理后可以達到排放標準，但如果處理后的廢水需要回用，則需要進行三級深度處理。在三級處理工藝中，活性炭主要用于吸附和去除水中殘留的難降解有機污染物，使水質滿足生產和回用的要求。此時，活性炭主要起到兩種作用：一是普通吸附劑，二是生物膜載體形成生物活性炭。

目前用于污水處理的活性炭主要有粉末活性炭和顆?；钚蕴?。粒狀碳和粉狀碳具有相同的效果，但碳不易丟失，易于回收和再利用。適用于污染輕、連續運行的水處理工藝，但目前粉狀碳不易回收，一般一次性使用，用于間歇污染重的水處理工藝。